La fiesta, que recibe su nombre de la palabra latina que significa llegada ('adventus'), sirve de cuenta atrás para la Navidad, cuando los cristianos honran el nacimiento de Jesucristo.
Durante los días más oscuros del invierno, los cristianos
se preparan para una de las fiestas más importantes de su religión, es la época
del Adviento. Es una temporada de velas, reflexión y expectación que dura
aproximadamente cuatro semanas y que permite prepararse para la Navidad, la
celebración del nacimiento de Jesucristo.
Las fechas de esta temporada varían de un año a otro. En
2024, el Adviento comienza el domingo 1 de diciembre y termina el martes 24 de
diciembre.
Los
orígenes del Adviento
El Adviento recibe su nombre de adventus, palabra latina
que significa "llegada". A medida que la iglesia cristiana se
consolidó en el siglo V d.C., también lo hicieron las tradiciones en torno al
25 de diciembre. Los historiadores sitúan las primeras celebraciones formales
del Adviento en el norte de Italia, donde los feligreses se preparaban durante
semanas para la Navidad con ayunos, oraciones y reflexiones sobre los valores cristianos.
Con el tiempo, esa preparación se conoció como Adviento.
En el siglo VI, los cristianos de Francia celebraban una "Cuaresma de San
Martín" de cinco semanas que incluía ayunos y abstención de relaciones
sexuales antes de la Navidad.
En la actualidad, el Adviento se considera la primera
estación del año litúrgico, el ciclo anual de fiestas y lecturas bíblicas de la
Iglesia. Al igual que sus antepasados, los cristianos modernos lo consideran un
tiempo de preparación en honor a Cristo. El Adviento se celebra durante cuatro
domingos consecutivos, comenzando el domingo más cercano al 30 de noviembre y
terminando el 24 de diciembre, la víspera de Navidad.
Cada domingo tiene un significado tradicional y una serie
de oraciones y lecturas asignadas. Estas representan, en orden, las virtudes
cristianas del amor, la alegría, la esperanza y la paz. Para los creyentes, el
Adviento representa un período multifacético durante el cual se prepara el
nacimiento de Cristo, se celebra la fe y la conversión al cristianismo y se
anticipa la eventual resurrección del hijo de Dios.
La
corona de Adviento
Considerado como una estación de luz en el oscuro ápice
del invierno, el Adviento se simboliza en la iglesia con una corona de hojas
perennes iluminada con velas.
La corona de Adviento moderna tiene cuatro velas. Las dos
primeras y la cuarta son de color morado, el color tradicional del Adviento. La
tercera vela es de color rosa, que representa el ecuador del Adviento y la alegría
de las próximas fiestas.
Tradicionalmente, los cristianos rezan, cantan y
encienden una vela más cada domingo de Adviento hasta que todas las velas se
encienden el cuarto domingo. Una quinta vela blanca, conocida como la vela de
Cristo, a veces permanece sin encender en el centro de la corona; sólo se
enciende en Nochebuena.
Calendarios
de Adviento
Otra tradición de esta época es el calendario de
Adviento. En el siglo XIX, los adultos empezaron a ayudar a los niños a contar
los días que faltaban para la Navidad. A partir del 1 de diciembre, marcas de
tiza en las puertas en previsión de la entrada del Niño Jesús, y otros padres
creaban formas caseras de contar los días con aperitivos y versículos de la
Biblia.
En 1908, el impresor alemán Gerhard Lang elaboró el
primer calendario de Adviento impreso. En su infancia, su madre había
confeccionado a mano un calendario con puertas de cartón y caramelos en su
interior. Lang adaptó la idea a la imprenta, y sus productos se hicieron muy
populares en Alemania.
Aunque el Adviento comienza técnicamente a finales de
noviembre, los calendarios de Adviento modernos suelen empezar el 1 de
diciembre y tienen pequeñas puertas o cajas que contienen imágenes, baratijas o
dulces, como bombones de chocolate, que se abren y consumen durante todo el mes
de diciembre.
Al igual que otras tradiciones navideñas, los calendarios
de Adviento se secularizaron cada vez más en los siglos XX y XXI. Pero sus
tradiciones siguen siendo una forma divertida para que tanto niños como adultos
se deleiten con la Navidad durante el frío e invernal mes de diciembre.
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